Quels sont les différents traumatismes auditifs ?

Provoqué par l’exposition soudaine ou prolongée à des niveaux sonores trop importants, le traumatisme sonore se traduit par la destruction des cellules sensorielles de l’oreille interne (cochlée, partie auditive de l’oreille interne). Fragiles, ces cellules ciliées ne se régénèrent pas. Le traumatisme subi provoque ainsi une baisse de l’audition, parfois de manière définitive.

Une réponse à un son excessif

L’oreille est en effet un organe fragile. L’exposition à un son excessif brutal, ou à des bruits forts pendant plusieurs années, peut provoquer d’importants dégâts.

Lorsqu’un son excessif parvient à l’oreille, il fait vibrer la membrane du tympan. L’oreille peut normalement se protéger en contractant l’un de ses muscles (ce système de protection est connu sous le terme de réflexe stapédien). Le muscle stapédien se contracte et empêche l’amplification des ondes sonores, pour protéger l’oreille interne contre le bruit intense.

Néanmoins, ce réflexe acoustique n’a parfois pas le temps de se mettre en place, notamment lorsque le bruit survient de manière particulièrement brutale. Les cellules ciliées qui tapissent l’intérieur de la cochlée meurent : certains sons ne sont pas traités et ne sont plus transmis au cerveau;

Traumatisme aigu ou chronique ?

Il existe deux types de traumatismes sonores :

• le traumatisme aigu : accidentel, il est provoqué par une exposition soudaine et brutale à un niveau sonore excessif. Il peut s’agir de l’exposition de pétards, d’un coup de feu, d’une déflagration ou d’une détonation… Ce type de traumatisme peut engendrer des lésions immédiates et majeures (comme la perforation du tympan par ex). Il peut provoquer une perte auditive définitive, touchant en général les fréquences situées entre 4000 et 6000 Hz. Dans certains cas, la perte d’audition n’est que temporaire. C’est pourquoi , il est indispensable de consulter un médecin immédiatement après la survenance du traumatisme;
• le traumatisme comportemental ou chronique : provoqué par un comportement prolongé et répété dans le temps, il apparaît de manière progressive. Il peut être causé par l’écoute régulière de musique dans un casque audio, par une musique trop forte dans des discothèques ou des salles de concerts, par une exposition au bruit répétée dans le cadre de l’activité professionnelle…

Le traumatisme sonore se traduit par l’apparition d’une simple gêne sonore, mais peut également provoquer une surdité unilatérale ou bilatérale. Il s’accompagne parfois d’un acouphène, et / ou d’hyperacousie.

Le symptômes d’un traumatisme aigu (ou accidentel) sont :

• une perte ou une baisse de l’audition brusque, qui apparaît de manière soudaine : les sons et les voix sont assourdis et la personne a du mal à les identifier clairement;
• des distorsions sonores;
• une sensation de pression dans l’oreille, d’oreille bouchée ou cotonneuse;
• des maux de tête et des nausées;
• des vertiges et une perte d’équilibre;
• des acouphènes d’intensité variable (sifflements et bourdonnements d’oreille);
• dans certains cas, une hyperacousie (hypersensibilité au bruit);
• dans certains cas, une douleur (notamment en cas de tympan perforé).

Même si la baisse de l’audition est guérie, certains symptômes peuvent persister (comme les acouphènes par exemple).

Le traumatisme chronique se développe quant à lui de manière progressive, souvent sur plusieurs années. Il se traduit par :

• l’apparition d’une perte auditive temporaire, ou de courte durée, après une exposition ou à un son excessif : réversible, cette perte de l’audition disparaît après une période de repos;
• l’apparition d’une perte auditive permanente et irréversible.

En cas de survenance de certains de ces symptômes, il est recommandé de consulter immédiatement un médecin. Ce dernier réalisera différents examens pour déterminer l’origine et le degré de la perte auditive.

Pour mettre toutes les chances de son côté et éviter de souffrir de traumatismes sonores, il convient d’adopter certains comportements préventifs au quotidien :

• contrôler le volume des appareils sonores (lecteur mp3, casque audio, téléphone, télévision, chaîne hi-fi…);
• s’éloigner au maximum des hauts-parleurs des enceintes amplifiées;
• limiter les durées d’exposition au bruit;
• porter des protections auditives (bouchons d’oreille) dans des milieux très bruyants;
• adopter une bonne hygiène de vie.