Anatomie de l’oreille externe

L’oreille externe est une des trois parties principales de l’organe de l’audition, aux côtés de l’oreille moyenne et de l’oreille interne. Elle est constituée de deux éléments principaux : le pavillon de l’oreille et le conduit auditif externe. 

L’oreille externe remplit trois fonctions essentielles dans le processus auditif : 

• Tout d’abord, elle capte les ondes sonores, les amplifie, et les transmet vers l’oreille moyenne sous forme de vibrations.  

• Aussi, elle permet au cerveau de localiser les sons et de maintenir un équilibre binaural, essentiel pour une bonne perception de l’environnement sonore. 

• Enfin, l’oreille externe assure une fonction protectrice grâce à la production de cérumen, qui aide à nettoyer le conduit auditif et à repousser les agents pathogènes. Le cérumen joue également un rôle de lubrification pour le conduit, empêchant ainsi l’irritation de la peau. 

Le pavillon de l’oreille est composé de cartilage recouvert de peau.  Il a une forme unique qui varie d’une personne à l’autre, de la même manière que les empreintes digitales.  

L’anatomie du pavillon se compose de plusieurs éléments distincts, chacun ayant un rôle spécifique. L’hélix, ou hélice, forme le bord supérieur et arrondi de l’oreille, tandis que l’anti-hélix est une zone située en dessous de l’hélix qui sépare la conque de l’oreille. La conque, qui est la partie la plus profonde et creuse du pavillon, joue un rôle important dans la collecte des sons. 

Le tragus et l’anti-tragus, deux petites saillies de cartilage, servent à protéger l’entrée du conduit auditif externe. Le lobe, quant à lui, est la partie inférieure et charnue de l’oreille, dépourvue de cartilage, et peut être attaché ou libre, selon les individus. 

Le conduit auditif externe constitue le prolongement interne du pavillon auriculaire. Ce canal, d’une longueur moyenne de 25 millimètres chez l’adulte, assure la transmission efficace des vibrations sonores captées par le pavillon jusqu’à la membrane tympanique. 

Le conduit auditif externe joue également un rôle protecteur, notamment grâce à la présence de cérumen. Le cérumen est produit par des glandes spéciales situées dans la partie externe du conduit. Il sert à lubrifier le conduit, à éliminer les impuretés et à prévenir les infections en créant un environnement défavorable à la croissance des agents pathogènes. 

L’oreille externe, exposée à l’environnement extérieur, peut être sujette à diverses affections dermatologiques et inflammatoires qui affectent tant le pavillon que le conduit auditif. Ces pathologies, bien que généralement bénignes, peuvent provoquer une gêne significative et parfois altérer temporairement la qualité de l’audition. 

Parmi les affections dermatologiques fréquemment rencontrées figurent la dermatite séborrhéique, caractérisée par des plaques rouges et squameuses, le psoriasis qui peut toucher particulièrement le conduit auditif, et diverses réactions allergiques liées notamment aux produits cosmétiques ou aux métaux présents dans les bijoux d’oreille. 

Bon à savoir : Ces problèmes cutanés peuvent s’avérer particulièrement incommodants pour les personnes appareillées, les embouts auriculaires ou contours d’oreille pouvant exacerber l’inflammation des tissus. Si tel est le cas, tournez-vous vers votre audioprothésiste Unisson afin d’adapter l’appareillage et de bénéficier des meilleurs conseils pour minimiser l’inconfort. 

La périchondrite

La périchondrite est une infection ou inflammation du tissu qui recouvre le cartilage de l’oreille externe, notamment du pavillon ou de l’auricule. Cette pathologie se manifeste par une rougeur douloureuse, un gonflement et une sensation de chaleur localisée au niveau de l’oreille externe. 

Plusieurs facteurs peuvent déclencher une périchondrite : un traumatisme direct du pavillon, un hématome non drainé comprimant les vaisseaux nourriciers du cartilage, une infection cutanée adjacente qui s’étend aux tissus plus profonds, ou une complication post-opératoire à la suite d’une intervention otologique comme une tympanoplastie. 

Bon à savoir : une prise en charge adaptée est essentielle pour prévenir la nécrose cartilagineuse qui pourrait entraîner des déformations permanentes du pavillon. 

 Le bouchon de cérumen

La production de cérumen varie d’une personne à l’autre, et chez certains individus, cette production peut devenir excessive. Lorsque le cérumen ne s’évacue pas naturellement, il peut s’accumuler dans le conduit auditif, formant un bouchon.  

Un bouchon de cérumen provoque généralement une sensation d’oreille bouchée et entraîne une surdité de transmission, les ondes sonores ne pouvant plus atteindre efficacement la membrane tympanique. D’autres symptômes peuvent inclure des acouphènes, une sensation de pression auriculaire ou des vertiges. 

Il est important de ne pas tenter d’extraire un bouchon de cérumen à l’aide de cotons-tiges ou d’autres objets. Ces méthodes peuvent non seulement pousser le cérumen plus profondément dans le conduit, mais aussi provoquer des blessures au tympan ou à la peau délicate du conduit auditif. Si vous suspectez un bouchon, il est conseillé de consulter un médecin ORL ou un professionnel de santé qui pourra effectuer un nettoyage en toute sécurité. Dans certains cas, des solutions auriculaires ou des lavages à la poire peuvent être utilisés pour aider à évacuer le cérumen en douceur. 

Bon à savoir : Lorsque le bouchon est traité, la perte d’audition liée à celui-ci est généralement réversible. Néanmoins, il est essentiel d’agir rapidement pour éviter toute complication, comme une infection ou une inflammation du conduit auditif. 

 L’otite externe

L’otite externe est une infection du conduit auditif externe, souvent causée par la stagnation d’eau dans l’oreille après la baignade ou la douche. Elle peut également être d’origine bactérienne ou fongique. Dans 90 % des cas, l’otite externe est causée par une infection bactérienne. Celle-ci se développe généralement lorsque l’eau emprisonnée dans le conduit crée un environnement humide et propice à la prolifération des micro-organismes. 

Les symptômes typiques de l’otite externe incluent une douleur aiguë dans l’oreille, souvent accentuée lorsque l’on touche le tragus ou la partie externe du conduit auditif. Cette douleur est accompagnée d’une inflammation, d’une sensation de démangeaison, et parfois d’écoulements de liquide clair ou purulent. Si elle n’est pas traitée, l’infection peut s’étendre et provoquer une otorrhée, c’est-à-dire un écoulement continu de liquide de l’oreille. 

Le traitement de l’otite externe aiguë repose principalement sur l’application locale de gouttes auriculaires combinant antibiotiques et anti-inflammatoires. La prise d’antalgique permet de soulager la douleur souvent intense. Dans la grande majorité des cas, l’évolution est favorable en quelques jours sous traitement approprié. 

Bon à savoir : Lorsque l’inflammation persiste au-delà de quatre semaines ou récidive fréquemment (plus de quatre épisodes annuels), on parle d’otite externe chronique. Cette forme se caractérise par des symptômes moins aigus mais plus tenaces : prurit persistant, otorrhée chronique et inconfort auriculaire. 

Comment prévenir les récidives de l’otite externe ?

La prévention des récidives repose sur plusieurs mesures simples mais efficaces : 

• Abandonner définitivement les cotons-tiges qui altèrent la protection cérumineuse naturelle 

• Sécher soigneusement les conduits auditifs après baignade ou douche (éventuellement à l’aide d’un sèche-cheveux en position tiède) 

• Traiter de façon appropriée les affections dermatologiques adjacentes comme l’eczéma ou le psoriasis 

Le nettoyage du conduit auditif externe doit être effectué avec précaution pour éviter d’endommager la peau fragile du conduit ou de pousser le cérumen plus profondément.  

Pour maintenir un conduit auditif propre, il suffit de nettoyer délicatement l’entrée du conduit avec un chiffon doux et humide. Si nécessaire, une solution auriculaire ou une poire peut être utilisée pour aider à éliminer le cérumen en excès.  

Prendre soin de son oreille externe est essentiel pour préserver une bonne audition. En cas de doute, n’hésitez pas à prendre rendez-vous avec un audioprothésiste diplômé d’État Unisson. Ils vous prodigueront les meilleurs conseils adaptés à votre situation et pourront réaliser un bilan auditif gratuitement.