Douleur à la mâchoire et à l’oreille : quelles causes possibles ?

La mâchoire et l’oreille sont anatomiquement très proches. L’articulation temporo-mandibulaire (ATM), située juste devant l’oreille, relie la mâchoire inférieure (mandibule) au crâne. Elle est impliquée dans tous les mouvements de mastication, de parole et de déglutition. 

Cette proximité physique s’accompagne d’une connexion neurologique. Les nerfs de la mâchoire, comme le nerf trijumeau, sont également impliqués dans la transmission de la douleur au niveau de l’oreille. Ainsi, un trouble de l’ATM ou une inflammation dans cette région peut irradier vers l’oreille, provoquant une douleur diffuse difficile à localiser précisément. 

De plus, le ligament de Pinto relie directement l’ATM à des structures de l’oreille moyenne. Toute tension dans cette zone peut donc affecter simultanément les deux organes. 

Parce que ces deux zones du visage sont étroitement liées sur le plan anatomique et neurologique, il n’est pas rare qu’un trouble affectant l’une ait des répercussions sur l’autre. Infections, tensions musculaires, problèmes articulaires ou dentaires… les origines peuvent être multiples. 

Un trouble de l’articulation temporo-mandibulaire

C’est l’une des causes les plus fréquentes. Le dysfonctionnement de l’ATM peut résulter d’une mauvaise occlusion dentaire, d’un bruxisme (grincement des dents), d’un choc, ou d’une posture inadaptée. Il provoque des douleurs à la mâchoire, des craquements, des blocages ou des tensions musculaires, souvent accompagnés d’une douleur irradiant vers l’oreille. 

Une otite

L’otite est une inflammation de l’oreille qui peut concerner différentes zones anatomiques. Lorsqu’elle affecte le conduit auditif externe, on parle d’otite externe ; si elle touche la cavité située derrière le tympan, il s’agit d’une otite moyenne aiguë. Dans les deux cas, la douleur ressentie peut irradier vers la mâchoire, du fait de la proximité et de la connexion des structures nerveuses entre les deux zones. 

L’otite externe résulte le plus souvent d’une infection bactérienne, parfois mycosique, localisée au niveau de la peau du conduit auditif. Elle se manifeste généralement par une douleur vive, une sensation de brûlure, des démangeaisons, voire un gonflement local. Cette affection est fréquemment observée après des baignades ou dans des environnements chauds et humides, conditions qui favorisent la macération de la peau et perturbent la flore naturelle du conduit auditif. Des gestes quotidiens, comme l’utilisation de cotons-tiges, des grattages répétés ou un port d’appareil auditif mal ajusté, peuvent également altérer la peau et déclencher une infection. 

L’otite moyenne aiguë, plus fréquente chez les enfants, survient souvent à la suite d’une infection respiratoire. Elle se caractérise par une pression douloureuse derrière le tympan, une sensation d’oreille bouchée, de la fièvre, parfois des écoulements. Cette inflammation peut entraîner une douleur diffuse qui s’étend jusqu’à la mâchoire, notamment lors de la mastication ou en position allongée. 

Dans les deux cas, un traitement adapté permet d’éviter les complications. Il repose généralement sur la prescription de gouttes auriculaires, d’antibiotiques ou d’anti–inflammatoires, selon l’origine de l’infection. Une consultation médicale est donc indispensable dès l’apparition des premiers symptômes. 

Des causes dentaires ou musculaires 

Un abcès dentaire, une carie profonde ou une maladie des gencives peuvent aussi provoquer des douleurs réflexes vers la mâchoire ou l’oreille. De même, des tensions musculaires liées au stress, à l’anxiété ou au bruxisme nocturne peuvent entraîner une contraction des muscles masticateurs, irradiant vers l’oreille. 

D’autres facteurs peuvent aussi entrer en jeu : 

• Une sinusite avec pression sur les cavités proches de la mâchoire ; 

• Une inflammation de la trompe d’Eustache ; 

• Une arthrite (ostéoarthrite ou polyarthrite rhumatoïde) affectant l’articulation de la mâchoire. 

Il n’est jamais agréable de vivre avec une douleur qui touche à la fois la mâchoire et l’oreille. Cette gêne peut s’intensifier au fil des jours et perturber des gestes simples comme parler, manger ou dormir. Heureusement, des solutions existent pour soulager efficacement cette douleur, qu’elle soit ponctuelle ou persistante. 

Identifier la cause

Soulager une douleur, c’est d’abord comprendre d’où elle vient. Lorsqu’elle touche à la fois l’oreille et la mâchoire, plusieurs causes peuvent être envisagées : un trouble de l’articulation temporo-mandibulaire, une infection comme une otite, un problème dentaire, ou encore une tension musculaire liée au stress. Ces origines, très différentes les unes des autres, nécessitent des approches de traitement spécifiques.  

Il ne suffit donc pas de calmer la douleur temporairement : il faut s’intéresser à ce qui la déclenche pour éviter qu’elle ne revienne. Une consultation médicale permet d’établir un diagnostic fiable et d’adopter une prise en charge adaptée à votre situation. 

 Des gestes simples au quotidien

En attendant une consultation médicale, certaines mesures peuvent contribuer à soulager la douleur. L’application d’une compresse chaude ou froide sur la zone douloureuse est souvent bénéfique. La chaleur détend les muscles tendus, tandis que le froid calme les inflammations aiguës. Il est parfois conseillé d’alterner les deux pour optimiser le soulagement. 

Adopter une alimentation adaptée est également important. Mieux vaut éviter les aliments qui demandent un effort de mastication important. Privilégier les plats mous ou en morceaux limite les tensions sur l’articulation. Il est également utile de surveiller les mouvements de la bouche : bâillements, paroles prolongées ou mastication trop intense peuvent accentuer la gêne. 

Gérer le stress pour détendre la mâchoire

Le stress est un facteur souvent sous-estimé. Pourtant, il peut être à l’origine de crispations nocturnes ou de grincement des dents, appelés bruxisme. Ce comportement inconscient, fréquent pendant le sommeil, exerce une pression importante sur les muscles de la mâchoire. Pour y remédier, des exercices de respiration, la relaxation ou des techniques comme le yoga peuvent aider à relâcher les tensions accumulées. 

Recourir à une prise en charge adaptée

 Le type de spécialiste à consulter dépendra de l’origine supposée de la douleur. Un dentiste pourra intervenir si une cause dentaire est en jeu : carie profonde, infection, malocclusion, ou encore bruxisme. Dans ce dernier cas, le port d’une gouttière occlusale, souvent portée la nuit, peut protéger les dents et soulager l’articulation temporo-mandibulaire. Le dentiste pourra également conseiller des exercices de relâchement musculaire ou orienter vers un kinésithérapeute. 

 Si la douleur semble liée à l’oreille ou si elle s’accompagne de signes comme une perte d’audition, des bourdonnements ou une sensation d’oreille bouchée, un rendez-vous chez un ORL est recommandé. Ce spécialiste pourra diagnostiquer une otite, une atteinte de la trompe d’Eustache ou une autre pathologie de l’oreille interne. Le traitement dépendra alors de la cause : antibiotiques, anti-inflammatoires, ou mesures locales comme des gouttes auriculaires. 

 Dans le cas de tensions musculaires ou d’un trouble de l’articulation temporo-mandibulaire, un médecin généraliste peut proposer un traitement médicamenteux ou prescrire des séances de kinésithérapie. Le kinésithérapeute travaillera alors sur les muscles du cou, de la mâchoire et du visage, pour rétablir un équilibre musculaire et articulaire. Une prise en charge en ostéopathie peut également être bénéfique dans certains cas. 

Penser à un bilan auditif en cas de symptômes associés

Parfois, la douleur s’accompagne d’une gêne auditive, comme une sensation d’oreille bouchée, des acouphènes ou une baisse de l’audition. Dans ce cas, un bilan auditif peut permettre d’identifier une éventuelle perte auditive et d’envisager un accompagnement adapté. Chez Unisson, le bilan auditif est gratuit. Il est proposé dans tous nos centres auditifs pour vous orienter sereinement vers la meilleure solution. 

La douleur simultanée à la mâchoire et à l’oreille n’est jamais à négliger. Même si elle semble bénigne ou passagère, elle peut révéler un trouble sous-jacent qui mérite une attention particulière. Identifier la cause, agir tôt et adopter les bons réflexes permettent souvent d’éviter une aggravation ou une chronicisation.