Os temporal : rôle clé dans l’audition et troubles associés

L’os temporal est un os pair et symétrique situé à la base du crâne. Il forme les parties latérales et inférieures de la boîte crânienne. Sa forme irrégulière reflète la diversité de ses fonctions. Il protège le lobe temporal du cerveau, abrite les structures auditives et participe à des mouvements essentiels comme la mastication. 

L’écaille

Appelée également « partie squameuse », l’écaille est la portion la plus visible de l’os temporal. Elle forme une grande plaque osseuse fine et courbe. Elle s’articule avec l’os pariétal par la suture squameuse et s’étend vers l’avant pour former une partie de l’articulation temporo-mandibulaire, là où la mâchoire s’insère dans le crâne. C’est aussi là que s’ancrent certains muscles de la mastication. 

Le rocher

Aussi appelé « partie pétreuse », le rocher est l’un des os les plus durs du corps humain. Il se loge en profondeur, entre l’os occipital et l’os sphénoïde. Il protège des structures auditives essentielles comme la cochlée, l’organe de l’audition, et l’appareil vestibulaire, l’organe de l’équilibre. Cette zone complexe abrite aussi de nombreux nerfs crâniens. 

La partie mastoïdienne

Elle se situe derrière l’oreille. Elle contient des cavités appelées cellules mastoïdiennes, reliées à l’oreille moyenne. Ces structures jouent un rôle dans l’aération et la régulation de la pression de l’oreille moyenne. C’est également un point d’ancrage pour des muscles importants, comme le sterno-cléido-mastoïdien, qui intervient dans les mouvements de la tête. 

L’os temporal est localisé de part et d’autre du crâne, au niveau des tempes. Il s’étend de la base de la boîte crânienne jusqu’à la partie latérale du crâne. Cette position stratégique lui permet d’assurer plusieurs fonctions essentielles. 

Une articulation essentielle : la mâchoire

L’os temporal forme une cavité qui accueille le condyle mandibulaire, permettant ainsi les mouvements de la mâchoire. Cette articulation, appelée articulation temporo-mandibulaire, est sollicitée en permanence lors de la mastication, de la parole ou du bâillement. 

Une protection du système auditif

L’os temporal entoure et protège le conduit auditif externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Il agit comme une coque osseuse contre les traumatismes et les infections. La cochlée, logée dans la partie pétreuse, est protégée de manière optimale dans cette structure dense. 

Une interface avec le reste du crâne

L’os temporal est en contact avec plusieurs os : l’occipital, le sphénoïde, le pariétal, le zygomatique. Il forme ainsi une charnière entre différentes régions de la boîte crânienne. Ses nombreuses articulations osseuses sont renforcées par des sutures qui garantissent la stabilité du crâne. 

Une douleur à l’os temporal peut avoir de nombreuses causes, allant de simples tensions musculaires à des pathologies plus sérieuses. 

Une douleur à l’os temporal peut avoir de nombreuses causes, allant de simples tensions musculaires à des pathologies plus sérieuses. 

Les causes musculaires et articulaires

Le stress ou le bruxisme (grincement des dents) peuvent entraîner des tensions dans les muscles temporaux ou au niveau de l’articulation temporo-mandibulaire. Cela peut provoquer des douleurs localisées sur le côté du crâne, souvent confondues avec des migraines. 

Les inflammations et les infections

Une inflammation des cellules mastoïdiennes (mastoïdite) ou une otite moyenne peut également se traduire par une douleur au niveau de l’os temporal. Dans certains cas, cette douleur s’accompagne de fièvre, d’un écoulement auriculaire ou d’une perte auditive. 

Les fractures de l’os temporal

Les fractures de l’os temporal surviennent le plus souvent à la suite d’un traumatisme crânien violent, comme un accident de la route, une chute ou un coup direct à la tête. En raison de sa position à la base du crâne et de sa structure dense, l’os temporal ne se fracture que sous l’effet d’une force significative. Ce type de fracture peut avoir des conséquences graves, car il affecte des zones critiques : l’oreille moyenne, l’oreille interne, les nerfs crâniens et les vaisseaux sanguins. 

Il existe deux types principaux de fracture temporale : 

• La fracture longitudinale, la plus fréquente, suit l’axe de l’os et touche principalement le conduit auditif externe et l’oreille moyenne. Elle peut entraîner une perte auditive de transmission, causée par l’altération des osselets), et un écoulement de sang ou de liquide clair par l’oreille. 

• La fracture transverse, plus rare mais plus grave, traverse l’os perpendiculairement et touche souvent l’oreille interne. Elle est souvent responsable d’une perte auditive neurosensorielle, de vertiges importants, voire de paralysie faciale immédiate si le nerf facial est lésé. 

Les signes cliniques peuvent être multiples : douleur derrière l’oreille, saignement de l’oreille, ecchymose rétro-auriculaire, acouphènes, vertiges ou fuite de liquide céphalorachidien. Dans certains cas, une paralysie faciale peut apparaître immédiatement après le traumatisme ou plusieurs heures plus tard. Cette atteinte est le signe d’une lésion du nerf facial, qui traverse précisément la partie pétreuse de l’os temporal. 

Le diagnostic repose sur une tomodensitométrie (TDM), indispensable pour visualiser l’étendue de la fracture et les structures atteintes. Une évaluation auditive et neurologique complète est également recommandée pour orienter la prise en charge. 

Le traitement dépend de la gravité des lésions : 

• En cas de paralysie faciale immédiate et complète, une chirurgie peut être nécessaire pour décomprimer le nerf. 

• En cas de fuite de liquide céphalorachidien, une hospitalisation s’impose pour prévenir le risque de méningite. Si l’écoulement persiste, une intervention chirurgicale ou la pose d’un drain lombaire peut être envisagée. 

• La perte auditive peut être temporaire ou permanente. Si elle est due à une atteinte des osselets, une réparation chirurgicale est parfois possible. Si la cochlée ou le nerf auditif est endommagé, la perte auditive est souvent irréversible. 

Ces fractures doivent donc être prises au sérieux et bénéficier d’un suivi spécialisé. À long terme, elles peuvent laisser des séquelles auditives, vestibulaires ou neurologiques. L’accompagnement pluridisciplinaire, incluant ORL, audioprothésiste et kinésithérapeute vestibulaire, est alors indispensable pour une rééducation optimale. 

L’os temporal est l’écrin du système auditif. Il joue un rôle central à chaque étape de l’audition, du son capté par l’oreille externe jusqu’à son interprétation par le cerveau. 

Le conduit auditif externe

La partie tympanique de l’os temporal forme les parois du conduit auditif externe. Elle guide les ondes sonores jusqu’au tympan, tout en protégeant cette zone délicate contre les agressions extérieures. 

L’oreille moyenne

L’os temporal abrite la chaîne des osselets (marteau, enclume et étrier), qui transmettent les vibrations du tympan vers l’oreille interne. Toute lésion dans cette zone peut altérer la transmission des sons. 

L’oreille interne

Au cœur de la partie pétreuse, on retrouve la cochlée et les canaux semi-circulaires. Ces structures convertissent les vibrations en signaux nerveux transmis au cerveau. Le nerf auditif, également protégé par l’os temporal, joue alors un rôle de messager vers le cortex auditif. 

Le diagnostic des atteintes de l’os temporal repose en grande partie sur l’imagerie médicale. La tomodensitométrie (TDM) est l’examen de référence pour détecter une fracture, visualiser les structures internes de l’oreille ou identifier une inflammation. Elle permet une évaluation rapide et précise, en particulier après un traumatisme crânien.  

En complément, des tests auditifs sont souvent réalisés pour déterminer l’origine d’une éventuelle perte auditive. Ces examens permettent de localiser la lésion, qu’elle soit liée à l’oreille externe, moyenne ou interne.  

Bon à savoir : Lorsque des symptômes neurologiques sont présents – comme une paralysie faciale ou des troubles de l’équilibre, un bilan plus approfondi est nécessaire. On peut alors recourir à des tests électrodiagnostiques du nerf facial, ou à une consultation spécialisée en neurologie. 

L’os temporal joue un rôle majeur dans notre capacité à entendre, à s’orienter et à interagir avec notre environnement. En cas de trouble auditif, il est essentiel d’agir sans attendre.  

C’est pourquoi Unisson propose un bilan auditif gratuit, accessible sur simple rendez-vous. Ce test rapide permet d’évaluer précisément votre audition et de détecter un éventuel trouble de l’ouïe.  

Réalisé par des audioprothésistes diplômés d’État, il ne nécessite pas de prescription médicale. Il suffit de contacter le centre auditif Unisson le plus proche ou de réserver directement en ligne. Une démarche simple et sans engagement, pour que chacun puisse prendre soin de son audition. 

Quels sont les symptômes d’un dysfonctionnement de l’os temporal ?

Un trouble au niveau de l’os temporal peut entraîner des acouphènes, des vertiges, des douleurs à la mâchoire, des troubles de l’audition ou encore des maux de tête localisés autour de la tempe. 

Quels nerfs passent par l’os temporal ?

L’os temporal est traversé par plusieurs nerfs, notamment le nerf facial (VII) et le nerf vestibulocochléaire (VIII), impliqués respectivement dans les mouvements du visage et l’audition/équilibre. 

Quels problèmes de santé peuvent affecter l’os temporal ?

Les pathologies les plus fréquentes incluent les fractures, les tumeurs, les infections (otites), les malformations congénitales, ou encore les compressions nerveuses entraînant des troubles auditifs ou de l’équilibre.