Fenêtre ovale de l’oreille : rôle et troubles possibles

Définition anatomique

La fenêtre ovale est une ouverture de la paroi interne de l’oreille moyenne, entièrement tapissée d’une fine membrane élastique. L’étrier, dernier osselet de la chaîne ossiculaire, vient y prendre appui. À travers cette membrane, les vibrations sonores passent de l’air de l’oreille moyenne aux liquides de la cochlée. 

Cette interface marque l’entrée de la rampe vestibulaire, l’une des deux zones remplies de périlymphe dans la cochlée. 

Fenêtre ovale vs fenêtre ronde

La cavité tympanique comporte deux ouvertures vers l’oreille interne : 

• La fenêtre ovale, actionnée par l’étrier, transmet la vibration ; 

• La fenêtre ronde, située en contrebas, permet au liquide cochléaire de se déplacer librement en s’infléchissant en sens inverse. 

Ces deux membranes fonctionnent en complémentarité. L’une met en mouvement les fluides, l’autre permet leur décompression. Sans cette dynamique, aucune transmission sonore précise ne serait possible. 

Une interface entre oreille moyenne et oreille interne

Le tympan capte les vibrations. L’onde est amplifiée par le marteau, l’enclume puis l’étrier. Ce dernier exerce une pression sur la fenêtre ovale. Cette pression passe de l’air à un milieu liquide : l’endolymphe et la périlymphe. 

La fenêtre ovale sert donc d’adaptateur mécanique, indispensable pour franchir cette transition. 

Comment la fenêtre ovale participe à la perception des sons ?

Quand la fenêtre ovale vibre, elle crée des variations de pression dans la périlymphe. Cette pression met en mouvement les cils des cellules sensorielles situées dans la cochlée. 

Ces cellules transforment l’énergie mécanique en signal nerveux adressé au cerveau.
Les zones situées près de la fenêtre ovale réagissent surtout aux sons aigus, tandis que les sons graves activent des régions plus éloignées. 

Une structure fragile mais indispensable

La surface de la fenêtre ovale est bien plus petite que celle du tympan. Cette différence de taille, associée au levier formé par les osselets, augmente jusqu’à 30 fois la pression exercée sur la membrane. 

Cette amplification permet une audition fine, mais rend la zone sensible aux surpressions, traumatismes sonores ou variations brutales de pression.

Otospongiose : l’atteinte la plus connue

Dans l’otospongiose, l’étrier perd progressivement sa mobilité. Sa base ne peut plus vibrer correctement sur la fenêtre ovale. 

Les signes les plus fréquents sont : 

• Une surdité de transmission progressive 

• Des acouphènes 

• Une gêne auditive dans les environnements bruyants 

Fistule périlymphatique

Une fistule périlymphatique désigne une fuite du liquide de l’oreille interne au niveau de la fenêtre ovale ou de la fenêtre ronde. Elle apparaît le plus souvent après un traumatisme, une variation importante de pression ou une intervention chirurgicale.  

Elle provoque généralement des vertiges soudains, une baisse brutale de l’audition et une instabilité à l’effort.  

Un repos strict peut permettre une amélioration, mais une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire lorsque les symptômes persistent. 

Traumatisme sonore ou barotraumatisme

Une détonation, un choc violent ou une variation rapide de pression (plongée ou avion par exemple) peuvent altérer la membrane de la fenêtre ovale ou bloquer la chaîne ossiculaire. Ces situations provoquent alors une douleur, une sensation d’oreille bouchée et une baisse auditive, parfois transitoire, parfois plus durable.  

Ce type d’agression dépasse les capacités protectrices du réflexe stapédien, actif surtout lors de sons continus. 

Infections de l’oreille moyenne

Lors d’une otite aiguë ou d’une otite séreuse, la présence de liquide ou l’inflammation dans la caisse du tympan perturbe le mouvement des osselets. Si la pression augmente, la fenêtre ovale peut se retrouver trop sollicitée. Les infections répétées risquent d’altérer la transmission sonore, voire d’affecter l’oreille interne.

Examen clinique ORL

L’ORL observe le tympan, la mobilité de la chaîne ossiculaire et l’état de la cavité tympanique. Il analyse également les symptômes associés : vertiges, acouphènes, sensation de pression ou perte auditive. 

Audiométrie tonale et vocale

L’audiogramme permet d’identifier une surdité de transmission, typique des troubles situés dans l’oreille moyenne et au niveau de la fenêtre ovale. L’audiométrie vocale complète l’évaluation en mesurant la compréhension de la parole. 

Imagerie : scanner / IRM

Le scanner permet d’observer l’étrier, la platine et l’architecture osseuse de l’oreille moyenne. Il aide notamment au diagnostic d’otospongiose. L’IRM est utile si l’on suspecte une atteinte de l’oreille interne ou une fistule.

Traitements médicaux

Les traitements varient selon l’origine du trouble : 

• Un repos strict est recommandé en cas de suspicion de fistule.  

• Lors d’un barotraumatisme, un traitement anti-inflammatoire peut être prescrit.  

• Une otite aiguë nécessite une antibiothérapie adaptée.  

• Les atteintes plus légères font l’objet d’une surveillance rapprochée. 

Dans tous les cas, la prise en charge doit être évaluée par un ORL, seul habilité à déterminer le traitement le plus approprié. 

Chirurgie de l’étrier (stapedectomie ou stapedotomie)

En cas d’otospongiose, la chirurgie consiste à remplacer tout ou partie de l’étrier par une prothèse. L’objectif est de rétablir la transmission mécanique vers la fenêtre ovale. Les résultats sont souvent très satisfaisants, même si des risques existent, comme pour toute intervention. 

L’appareillage auditif en cas de surdité persistante

Si la perte auditive demeure après traitement ou si la chirurgie n’est pas indiquée, un appareillage auditif peut nettement améliorer le confort d’écoute. Les aides auditives compensent la perte de transmission tout en préservant le fonctionnement naturel de l’oreille interne.  

Un bilan auditif permet de mesurer précisément la perte et de déterminer la solution la plus adaptée. L’appareillage est ensuite ajusté au fil des essais pour améliorer le confort d’écoute. Unisson accompagne chaque personne tout au long de ce parcours, avec un suivi assuré par un audioprothésiste. Pour engager cette démarche en toute sérénité, prenez rendez-vous dans l’un de nos centres. 

Où se situe exactement la fenêtre ovale dans l’oreille ?

Elle se trouve dans l’oreille moyenne, au contact direct de la base de l’étrier, et ouvre sur la cochlée de l’oreille interne. 

Quels sont les symptômes d’un trouble de la fenêtre ovale ?

Une atteinte de la fenêtre ovale peut se manifester par une baisse auditive, parfois associée à des acouphènes. Certaines personnes décrivent également une sensation d’oreille bouchée, une instabilité ou des vertiges.  

Une otospongiose peut-elle entraîner une surdité totale ?

Elle provoque une surdité de transmission progressive. Une surdité totale est rare. Une prise en charge précoce limite l’évolution de la perte auditive. 

L’appareillage auditif est-il utile en cas d’otospongiose ?

Oui. Lorsque la chirurgie n’est pas possible ou si la baisse auditive persiste, une aide auditive offre un réel bénéfice au quotidien.