Eau dans l’oreille : que faire quand l’oreille est bouchée ?

L’oreille est constituée d’une partie externe (pavillon et conduit auditif) qui peut retenir l’eau. Le conduit auditif externe est un petit tunnel en forme de S qui conduit jusqu’au tympan. Son revêtement sécrète du cérumen (la cire d’oreille) qui limite les agressions extérieures. Ce cérumen, ainsi que la forme repliée du conduit, peuvent retenir l’eau à l’intérieur.

Anatomie de l’oreille et accumulation de liquide

Le conduit auditif externe est bordé de poils et de glandes qui produisent le cérumen. Ce mélange protecteur, s’il est en quantité normale, limite l’entrée de l’eau et les agressions (poussières, bactéries, etc.). En présence d’eau, le cérumen se dilate et peut boucher partiellement le conduit, piégeant l’eau contre le tympan. Les mouvements de la mâchoire (manger, bâiller) peuvent aider l’oreille à s’aérer, mais parfois l’eau reste coincée. Par ailleurs, la trompe d’Eustache, qui relie l’oreille moyenne à la gorge, sert à égaliser les pressions : si elle se bloque (rhume, allergies), une sensation de bouchage peut apparaître.

Activités à risque : piscine, douche, baignade

Certaines activités augmentent le risque d’avoir de l’eau dans l’oreille. Les baignades en piscine, en mer ou en lac exposent les oreilles à l’eau. Les plongeons ou les sports nautiques sous-marins peuvent forcer l’eau à pénétrer plus profondément. Même sous la douche, si le jet d’eau est orienté vers l’oreille, il peut propulser du liquide dans le conduit. À l’inverse, les oreilles mouillées et mal séchées restent propices à piéger l’eau. Il est donc courant de ressentir les oreilles bouchées après une baignade si on n’utilise pas de protections adaptées.

L’oreille bouchée par l’eau entraîne plusieurs symptômes caractéristiques :

Sensation d’oreille pleine ou de pression

La première alerte est généralement la sensation d’oreille pleine. On peut avoir l’impression d’un bourdonnement, d’une pression interne ou une sensation semblable au mal d’oreilles en avion. L’oreille semble “lourde” ou “pleine”, comme si un petit volume d’air ou de liquide appuyait sur le tympan. Ce sentiment est souvent accompagné d’un son étouffé : les bruits extérieurs paraissent plus lointains, comme à travers de la ouate. Des études médicales notent que « l’oreille peut paraître pleine et les sons assourdis »​ dans ce genre de situation.

Il arrive aussi que de l’eau bloque un conduit partiellement, stimulant certains récepteurs auditifs et provoquant un bourdonnement dans l’oreille. Ces bourdonnements temporaires se traduisent par un sifflement ou un grésillement dans l’oreille concernée. Ils sont généralement sans danger et disparaissent dès que l’eau est évacuée, mais ils signalent un dérèglement temporaire de l’audition.

Diminution de l’audition ou bourdonnements

La présence d’eau dans le conduit auditif peut entraîner une baisse auditive transitoire (une surdité de transmission temporaire). Ce n’est pas une perte auditive permanente, mais le son est atténué tant que le liquide gêne la propagation des ondes sonores vers le tympan. Cette baisse d’audition est comparable à l’effet d’un bouchon : l’oreille capte moins de son.

La baisse auditive passagère due à l’eau n’est pas considérée comme une vraie perte auditive, mais elle peut être inquiétante. Pour se rendre compte de l’importance d’une surdité réelle, on parle de différents degrés de pertes auditives (légère, modérée, sévère) selon l’ampleur du déficit. L’oreille bouchée par l’eau reproduit brièvement le symptôme sans en avoir les conséquences durables. Si malgré l’évacuation de l’eau vous ressentez toujours un bourdonnement persistant ou une diminution auditive, mieux vaut consulter.

Dans la majorité des cas, de simples gestes permettent de faire sortir l’eau. L’idée est de profiter de la gravité, de la chaleur, et de la mobilité de l’oreille et de la mâchoire. Voici quelques techniques efficaces à essayer chez soi :

Techniques simples à essayer chez soi

• Pencher la tête sur le côté : incliner l’oreille vers le sol est souvent suffisant. Secouez doucement la tête ou tirez sur le lobe d’oreille pour aider l’eau à s’écouler vers l’extérieur. Vous pouvez également sauter doucement sur une jambe tout en inclinant la tête du côté affecté.
• Sauter ou bouger la mâchoire : bouger la mâchoire (mâcher un chewing-gum, bâiller) ou sauter légèrement peut desserrer l’eau. Le mouvement de la mâchoire aide parfois à débloquer le conduit auditif et à créer un espace pour que le liquide sorte.
  
• Créer un effet de succion : placer la paume de la main sur l’oreille concernée et appuyer, puis retirer rapidement la main peut créer une légère aspiration qui déloge l’eau.
• Utiliser un sèche-cheveux : orienter un sèche-cheveux à faible puissance et à distance modérée vers l’oreille, tout en gardant la tête inclinée, permet de faire évaporer l’humidité. Cette astuce de chaleur et d’air sec est souvent recommandée pour sécher le conduit​. Attention toutefois à ne pas approcher trop près pour ne pas brûler la peau.
• Gouttes auriculaires maison : si vous n’avez pas de solution prête à l’emploi, quelques gouttes d’un mélange égal d’alcool à 70° et de vinaigre blanc peuvent aider à évaporer l’eau et prévenir la prolifération bactérienne​. L’alcool favorise l’évaporation et le vinaigre limite la croissance des germes. Effectuez cette démarche uniquement si votre tympan est sain (pas de douleur aiguë, pas d’antécédent de perforation).
• Bâiller et mâcher : plus généralement, baisser la tête sur le côté opposé à l’oreille bouchée et bouger la mâchoire en mâchant peut suffire, car cela peut ouvrir légèrement le conduit et faciliter l’écoulement du liquide.
  

Entre chaque essai, tamponnez doucement l’oreille externe avec une serviette propre pour enlever l’excédent d’eau qui sort. Les astuces décrites sont indolores et sans risque lorsqu’elles sont bien exécutées, et elles évitent de recourir aux gestes dangereux.

Gestes à éviter pour ne pas aggraver la situation

Il est essentiel de ne pas introduire d’objets dans le conduit auditif. En particulier, évitez d’utiliser des coton-tiges pour retirer l’eau. Le coton-tige peut pousser l’eau et le cérumen encore plus profondément contre le tympan, et même blesser le conduit. De façon générale, ne mettez rien (clés, pinces à épiler, allumettes, etc.) dans l’oreille. Ces pratiques ne font qu’aggraver le problème et peuvent perforer le tympan.

De même, évitez les jets d’eau trop forts dans l’oreille ou de plonger à nouveau la tête dans l’eau sans raison. Ne forcez pas non plus un écoulement en vous mouchant très fort, car cela peut envoyer de l’air sous pression vers l’oreille moyenne via la trompe d’Eustache. Enfin, ne recourez pas aux bougies auriculaires ou autres méthodes non validées scientifiquement pour l’évacuation de l’eau : elles n’ont pas fait leurs preuves et peuvent brûler ou blesser le conduit auditif.

Si malgré tous ces efforts l’eau reste enfermée plus de 24 à 48 heures, ou si vous ressentez une douleur persistante, il est conseillé de consulter un professionnel de santé (médecin ORL ou pharmacien). En effet, un liquide stagnant dans l’oreille peut favoriser l’otite externe (appelée aussi otite du baigneur), qui est une inflammation infectieuse du conduit auditif. Cette affection, fréquente chez les nageurs, entraîne douleur intense, rougeur et parfois écoulement purulent.

Par ailleurs, l’eau retenue peut gonfler le cérumen existant, formant un véritable bouchon de cérumen qui aggrave la sensation de surdité. Dans ce cas, le pharmacien peut proposer des gouttes auriculaires pour ramollir le cérumen, ou orienter vers un ORL pour un nettoyage soigneux à la seringue ou à l’aspiration.

Consultez sans tarder en présence de symptômes suivants : douleurs aiguës, fièvre, écoulement de liquide jaune/verdâtre ou saignements de l’oreille, acouphènes qui empirent ou chute brutale de l’audition. Ces signaux doivent alerter, car ils indiquent souvent une infection ou un problème plus sérieux​. Une prise en charge rapide évite les complications.

Mieux vaut prévenir que guérir. Après chaque baignade ou douche, il existe plusieurs bonnes pratiques pour empêcher l’eau de stagner dans l’oreille :

Bonnes pratiques après la baignade ou la douche

• Bien sécher les oreilles : incliner la tête sur le côté pour évacuer l’eau, puis sécher délicatement l’oreille externe avec une serviette douce. Vous pouvez également utiliser un sèche-cheveux à faible puissance et à distance modérée pour évaporer les gouttes résiduelles.
• Bâiller et mâcher : ces mouvements de la mâchoire aident à « ouvrir » légèrement le conduit auditif. Cela favorise l’écoulement naturel de l’eau qui aurait pu passer plus profondément.
• Produits auriculaires asséchants : sur avis médical, appliquer après chaque baignade quelques gouttes de solution auriculaire asséchante (souvent à base d’alcool et/ou d’acide acétique) pour chasser l’humidité. Par exemple, un mélange fait-maison d’une goutte d’alcool à 70° et d’une goutte de vinaigre dans chaque oreille aide à prévenir la prolifération bactérienne​.
• Éviter de gratter l’oreille : ne grattez pas les oreilles avec les ongles ou tout autre objet. Pour connaître les bons gestes d’hygiène auriculaire, consultez notre page nettoyer ses oreilles.
  

Accessoires utiles : bouchons, spray auriculaire

• Bouchons d’oreille de natation : des bouchons en silicone ou en cire spécialement conçus pour la baignade forment une barrière efficace contre l’eau. Ils se moulent dans le conduit pour empêcher l’eau d’y pénétrer. On les trouve facilement en pharmacie.
  
• Casquette de bain : porter un bonnet de bain ou un bandeau couvrant les oreilles lors de la natation peut limiter la quantité d’eau qui atteint les oreilles.
• Spray auriculaire séchant : certaines pharmacies vendent des sprays auriculaires avec de l’alcool ou des extraits de plantes pour évaporer l’eau après la baignade. C’est l’équivalent pratique du mélange alcool/vinaigre décrit précédemment​.
• Huile d’olive : quelques gouttes d’huile d’olive tiède peuvent aussi desserrer le cérumen et aider l’eau à s’évacuer. Laissez agir quelques instants en inclinant l’oreille, puis basculez la tête pour évacuer l’huile.

En appliquant ces précautions, on réduit fortement le risque de tiraillements ou d’otite. Garder les oreilles aussi sèches que possible est le meilleur réflexe​.

Pour les porteurs d’appareils auditifs (aides auditives ou implants), l’eau est un ennemi qu’il faut éviter à tout prix : l’électronique ne supporte pas l’humidité. Voici les principaux conseils :

• Retirer les aides auditives : avant la baignade ou la douche, enlevez vos appareils auditifs. Ne les portez pas dans l’eau.
  
• Sécher soigneusement : après contact avec l’eau ou la sueur, essuyez l’appareil avec un chiffon doux et laissez-le sécher complètement avant de le remettre en place.
• Protéger le microprocesseur : certaines aides auditives disposent de housses ou de protections spéciales qui empêchent l’eau d’y pénétrer. Si vous avez un doute, demandez à votre audioprothésiste un étui étanche.
• Entretien régulier : nettoyez vos aides auditives selon les instructions du fabricant pour éliminer toute trace de cérumen ou d’humidité. En cas de suspicion d’eau à l’intérieur de l’appareil, faites-le contrôler rapidement.

En suivant ces conseils d’hygiène après la baignade, vous protégerez vos oreilles des infections et éviterez un dysfonctionnement de vos équipements auditifs. Rappelez-vous que la prévention (séchage, protections adaptées, nettoyage doux) est la clé pour garder des oreilles saines, même en milieu aquatique​