Fonctionnement de l’oreille et du système auditif

Le système auditif humain est une structure complexe qui permet la réception, la transmission et l’interprétation des sons. Chaque partie de l’oreille contribue à cette chaîne de transformation, depuis les ondes sonores captées jusqu’aux signaux nerveux interprétés par le cerveau. Un schéma du système auditif illustre le trajet du son et l’action coordonnée des différents composants pour assurer une audition efficace.

Le cheminement du son peut être divisé en trois étapes clés :

1. La collecte et l’amplification des sons : Les ondes sonores pénètrent d’abord par l’oreille externe, où elles sont amplifiées et dirigées vers le tympan. Ce premier point de contact est crucial pour bien capter les sons de l’environnement et les transmettre sans perte.
2. La transmission des vibrations : Lorsque le tympan vibre sous l’effet des ondes sonores, il active la chaîne des osselets (marteau, enclume et étrier) dans l’oreille moyenne. Ces minuscules os augmentent l’intensité des vibrations pour permettre une meilleure transmission vers l’oreille interne. C’est grâce à cette amplification mécanique que même des sons faibles peuvent être perçus.

La conversion en signaux nerveux : Dans l’oreille interne, les vibrations atteignent la cochlée, où elles sont converties en impulsions électriques par les cellules ciliées. Ces signaux sont ensuite envoyés au cerveau via le nerf auditif pour être interprétés. C’est dans cette dernière étape que le cerveau décode les sons, permettant de comprendre les conversations, apprécier la musique, et réagir aux bruits de l’environnement.

L’oreille se divise en trois parties : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne. Chacune joue un rôle spécifique dans le processus de transmission du son, depuis l’entrée des ondes sonores dans le conduit auditif jusqu’à leur interprétation par le cerveau.

L’oreille externe

L’oreille externe est la première partie de notre système auditif à interagir avec l’environnement sonore. Elle est constituée de deux éléments principaux : le pavillon et le conduit auditif externe. Sa mission est de capter les ondes sonores, de les amplifier et de les acheminer vers le tympan. Elle joue également un rôle protecteur essentiel pour la santé de l’oreille.

Le pavillon de l’oreille

Le pavillon est la partie visible de l’oreille. Sa forme unique, faite de cartilages et de replis, lui permet de collecter efficacement les ondes sonores et de les diriger vers le conduit auditif. Il joue également un rôle important dans la localisation des types de sons et assure l’équilibre binaural.

Le conduit auditif externe

Le conduit auditif externe est un tube d’environ 2,5 cm de long qui relie le pavillon au tympan. Il amplifie naturellement certaines fréquences sonores et protège le tympan des agressions extérieures. Le cérumen, produit dans ce conduit, est une substance naturelle qui piège les poussières et les bactéries, contribuant ainsi à la santé de l’oreille et à la prévention des infections. Un bouchon d’oreille (de cérumen) peut se former et altérer l’audition.

L’oreille moyenne

L’oreille moyenne est une petite cavité remplie d’air, située juste derrière le tympan. Son rôle principal est d’amplifier et de transmettre les vibrations sonores de l’air vers l’oreille interne, qui est remplie de liquide. Elle est composée de trois minuscules osselets : le marteau, l’enclume et l’étrier. Ces osselets agissent comme un levier, augmentant la force des vibrations et assurant une transmission efficace du signal sonore. L’oreille moyenne protège également l’oreille interne des sons trop puissants (au-delà de 80 dB) grâce au “réflexe stapédien”, qui limite l’amplification. Des pathologies comme l’otospongiose peuvent affecter les osselets et entraîner une perte auditive.

L’oreille interne

L’oreille interne est la partie la plus complexe et délicate du système auditif. Elle est responsable de la transformation des vibrations mécaniques en signaux nerveux, interprétables par le cerveau. Elle abrite deux organes essentiels : la cochlée, dédiée à l’audition, et le vestibule, responsable de l’équilibre.

La cochlée

La cochlée, en forme d’escargot, est l’organe auditif principal de l’oreille interne. Elle est remplie de liquide (périlymphe) et contient l’organe de Corti, où se trouvent les précieuses cellules ciliées. Ces cellules sensorielles captent les vibrations sonores et les transforment en impulsions électriques. Les cellules ciliées sont non-renouvelables et leur disparition, due au vieillissement (presbyacousie), à un traumatisme sonore ou à des médicaments ototoxiques, peut entraîner une perte auditive, voire une surdité. La cochlée contient également une membrane basilaire qui aide à distinguer les sons, même dans un environnement bruyant, et à comprendre la parole.

Le vestibule

Le vestibule est l’autre composant majeur de l’oreille interne. Il ne participe pas directement à l’audition, mais joue un rôle crucial dans le maintien de l’équilibre du corps. Il est composé de canaux semi-circulaires et d’organes otolithiques qui détectent les mouvements de la tête et envoient ces informations au cerveau, permettant ainsi d’ajuster la posture et de maintenir la stabilité. L’ensemble de ces structures constitue le système vestibulaire. Des affections comme la labyrinthite peuvent perturber gravement cet équilibre.

Le nerf auditif

Le nerf auditif, également appelé nerf cochléaire, est le lien vital entre l’oreille interne et le cerveau. Il est composé de milliers de fibres nerveuses qui transmettent les signaux électriques générés par les cellules ciliées de la cochlée vers les noyaux auditifs du tronc cérébral, puis vers le cortex auditif. C’est dans le cortex que ces signaux sont interprétés comme des sons, nous permettant de percevoir la hauteur, l’intensité et la provenance des fréquences sonores. Un bon fonctionnement de ce nerf est essentiel pour une audition optimale et une bonne compréhension du langage.

• L’oreille se compose de deux systèmes : le système périphérique et le système central constitué par le cortex auditif.
• L’oreille moyenne comporte également un groupe osseux.
• L’oreille externe comporte l’importante membrane tympanique.
• Le dysfonctionnement des cellules cochléaires peut occasionner des troubles de l’audition avec une incapacité à comprendre le code du langage. Un traitement médical s’impose alors dans ces circonstances. Au moindre doute concernant votre audition, testez votre audition !

Au moindre doute concernant votre audition, pensez à passer un test auditif chez un audioprothésiste qui vous aidera à trouver des solutions à vos pathologies. De l’appareil auditif invisible à la prothèse de type contour d’oreille, nos experts chez Unisson sauront diagnostiquer votre degré de perte auditive, vous conseiller et vous suivre.

• Une perte auditive peut avoir des conséquences importantes sur la qualité de vie, notamment en affectant la communication et l’interaction sociale. La perte auditive est souvent causée par des dommages aux cellules ciliées de l’oreille interne, qui sont responsables de la conversion des vibrations en signaux nerveux. Comme ces cellules ne se régénèrent pas, leur détérioration entraîne une diminution progressive de la capacité auditive.

  Les principaux types de pertes auditives incluent :

  • La presbyacousie, une dégradation naturelle de l’audition liée au vieillissement.
  • Les traumatismes sonores, causés par une exposition prolongée à des sons forts.
  • Les infections peuvent endommager les structures de l’oreille moyenne ou interne, ça peut être le cas d’une otite externe.

  Dans tous les cas, un bilan auditif permet de détecter précocement les signes de perte auditive et de prendre les mesures adéquates pour en limiter les effets.

La préservation de l’audition passe par des habitudes de protection auditive simples mais efficaces. Voici quelques conseils pour protéger votre système auditif et préserver vos cellules sensorielles :

• Évitez l’exposition prolongée aux bruits forts : Utilisez des bouchons d’oreille dans les environnements bruyants et limitez l’utilisation d’appareils à volume élevé.
• Adoptez une bonne hygiène de l’oreille : Nettoyez vos oreilles sans objets invasifs et consultez un professionnel en cas de gêne auditive persistante.
• Surveillez les signes de perte auditive : Faites vérifier votre audition régulièrement et prenez des mesures préventives, comme des pauses auditives, pour limiter les impacts du bruit.

Si vous avez un doute sur votre audition, vous pouvez également réaliser un test auditif en ligne (celui-ci ne remplace pas une évaluation auditive faite par un professionnel, mais il vous donnera un diagnostic en surface de votre audition).