Oreilles qui craquent : quelles sont les causes ?

Lorsque la mâchoire bouge pour mastiquer, parler ou bâiller, plusieurs structures situées près de l’oreille sont sollicitées. C’est notamment le cas de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), qui relie la mâchoire au crâne, et de la trompe d’Eustache, un petit conduit reliant l’oreille moyenne à l’arrière de la gorge. 

Si l’ATM fonctionne normalement, les mouvements sont fluides et silencieux. Mais en cas de tension musculaire, de mauvais alignement de la mâchoire ou de bruxisme, cette articulation peut produire un craquement qui se répercute jusqu’à l’oreille. Le bruit peut alors s’accompagner de douleurs dans la mâchoire, de maux de tête ou d’une gêne au niveau du cou. 

La trompe d’Eustache, quant à elle, joue un rôle clé dans l’équilibre de la pression entre l’oreille et l’extérieur. Lorsqu’elle s’ouvre ou se ferme, par exemple en avalant ou en bâillant, un petit bruit peut se faire entendre. Si elle est temporairement bouchée par un rhume, une allergie ou une sinusite, ce craquement peut devenir plus fréquent. 

Dans la majorité des cas, ces bruits sont bénins. Mais s’ils persistent ou s’accompagnent d’autres symptômes, il est préférable de consulter pour en identifier précisément la cause.

Les oreilles qui craquent ne sont pas toujours le seul signe perceptible. D’autres manifestations peuvent aider à mieux comprendre l’origine du phénomène. 

Une sensation de pression ou d’oreille bouchée 

Beaucoup de personnes décrivent cette sensation comme si l’oreille était « pleine » ou « obstruée ». Elle peut être constante ou apparaître par intermittence, notamment lors de la mastication, de la déglutition ou des changements de position. Cette impression est généralement due à un mauvais équilibre de la pression entre l’oreille moyenne et l’extérieur, souvent en lien avec un dysfonctionnement de la trompe d’Eustache. Les variations de pression en avion, en plongée ou même en montagne peuvent accentuer ce symptôme. 

Des acouphènes

Les craquements peuvent être accompagnés d’autres bruits internes : bourdonnements, sifflements, crépitements prolongés… Ces sons, appelés acouphènes, ne proviennent pas d’une source extérieure. Ils peuvent apparaître après une exposition au bruit, lors d’un épisode d’otite ou en cas de fatigue du système auditif. Parfois, ils ne durent que quelques heures, mais lorsqu’ils deviennent persistants, ils traduisent souvent un déséquilibre qui mérite un bilan auditif. 

Des douleurs à la mâchoire ou à l’oreille

Quand le craquement est lié à l’articulation temporo-mandibulaire, il s’accompagne souvent d’une gêne en mâchant ou en ouvrant la bouche. Certaines personnes ressentent également une douleur qui irradie vers la tempe, la nuque ou le visage. Dans le cas d’une otite ou d’une inflammation, la douleur est plus localisée à l’intérieur de l’oreille et peut s’intensifier la nuit ou lors d’un effort de déglutition. 

Une perte auditive temporaire

Il arrive que le crépitement s’accompagne d’une baisse passagère de l’audition. Ce phénomène est souvent dû à une obstruction mécanique, comme un bouchon de cérumen, ou à une accumulation de liquide derrière le tympan. La perte est alors réversible une fois la cause traitée. Mais si elle s’installe, il est important de consulter rapidement pour écarter un problème auditif plus sérieux. 

Une sensibilité accrue aux bruits

Certaines personnes remarquent que les sons du quotidien leur paraissent plus forts ou plus dérangeants lorsque le crépitement est présent. Cette hypersensibilité, appelée hyperacousie, peut résulter d’une inflammation de l’oreille ou d’un trouble nerveux lié à l’audition. 

Dans de nombreux cas, les craquements ou crépitements dans l’oreille disparaissent spontanément. Mais lorsqu’ils persistent ou deviennent gênants, il existe différentes solutions, simples ou médicales, pour retrouver un confort auditif. Comme toujours, le choix du traitement dépend de la cause. 

Adopter des gestes simples à la maison 

Certains réflexes peuvent suffire à soulager le craquement, notamment lorsqu’il est lié à un problème de pression ou à un léger blocage de la trompe d’Eustache : 

• La manœuvre de Valsalva : elle consiste à pincer le nez, fermer la bouche et souffler doucement pour rétablir l’équilibre de pression dans l’oreille. Ce geste, très efficace lors des voyages en avion ou des changements d’altitude, doit être réalisé avec précaution pour éviter toute irritation du tympan. 

• Mâcher un chewing-gum ou bâiller : ces actions simples stimulent l’ouverture naturelle de la trompe d’Eustache et facilitent l’égalisation de la pression, réduisant ainsi la fréquence des craquements. 

• S’hydrater suffisamment : boire régulièrement aide à fluidifier les muqueuses et favorise un bon fonctionnement des voies respiratoires et de l’oreille moyenne. 

Soulager en cas de rhume ou d’allergie

Si le crépitement est lié à une inflammation des voies respiratoires supérieures, comme lors d’un rhume ou d’une allergie, le traitement de la cause première est essentiel : 

• Antihistaminiques : en cas d’allergie, ils réduisent l’inflammation et la production de mucus, améliorant ainsi la ventilation de l’oreille. 

• Décongestionnants : en usage ponctuel, ils peuvent aider à désobstruer la trompe d’Eustache et à rétablir une bonne circulation de l’air. 

• Inhalations de vapeur : elles humidifient les muqueuses et facilitent le drainage des sinus, réduisant la sensation d’oreille bouchée. 

Éliminer un bouchon de cérumen

Le cérumen joue un rôle protecteur, mais en excès il peut provoquer des craquements et une sensation d’oreille bouchée. Dans ce cas : 

• Utiliser un spray auriculaire adapté : il aide à ramollir le cérumen et à faciliter son évacuation naturelle. 

• Consulter un professionnel : seul un médecin ou un ORL peut retirer un bouchon en toute sécurité, notamment s’il est dur ou profond. 

Bon à savoir : L’utilisation de cotons-tiges est déconseillée, car elle risque de pousser le cérumen plus loin dans le conduit et d’aggraver le problème. 

Traiter un problème de mâchoire

Lorsque le crépitement est causé par l’articulation temporo-mandibulaire : 

• La kinésithérapie peut améliorer la mobilité de l’articulation et réduire les tensions musculaires. 

• Le port d’une gouttière dentaire nocturne, prescrite par un dentiste, peut limiter le bruxisme et soulager l’articulation. 

• Les exercices de relaxation mandibulaire permettent de relâcher les muscles de la mâchoire et de diminuer les bruits associés. 

Adopter une bonne hygiène de vie

Certaines habitudes contribuent à réduire la fréquence des craquements : 

• Limiter la consommation de caféine et d’alcool, qui peuvent aggraver les acouphènes. 

• Éviter l’exposition prolongée au bruit, qui fatigue le système auditif. 

• Prendre des pauses régulières si l’on passe beaucoup de temps devant un écran, pour éviter les tensions cervicales et mandibulaires.

Si le craquement se répète chaque jour ou dure plusieurs semaines, il est préférable de demander un avis médical. Une persistance du symptôme peut révéler un problème chronique de trompe d’Eustache, un dysfonctionnement de la mâchoire ou une inflammation de l’oreille moyenne. Plus le diagnostic est posé tôt, plus le traitement est simple et efficace. 

Aussi, la douleur est un signal à ne pas négliger. Une oreille qui craque et qui fait mal peut être le signe d’une otite, d’une infection ou d’un problème d’articulation temporo-mandibulaire. Ces affections nécessitent parfois un traitement médicamenteux ou une prise en charge spécialisée. 

Une baisse d’audition, même légère, doit toujours être prise au sérieux, surtout si elle survient soudainement. Elle peut être liée à un bouchon de cérumen, à un liquide derrière le tympan ou à un problème plus sérieux du système auditif. Dans ce cas, un examen auditif est indispensable pour évaluer la situation et agir rapidement. 

Bon à savoir : Des acouphènes persistants, des vertiges, une sensation d’oreille bouchée ou une hypersensibilité aux bruits peuvent accompagner le crépitement. L’association de plusieurs de ces signes justifie une consultation, car elle peut orienter vers un trouble plus complexe, nécessitant un suivi spécifique. 

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Est-ce que mâcher du chewinggum aide à débloquer une oreille qui craque ? 

Oui : mâcher ou bâiller stimule l’ouverture de la trompe d’Eustache, ce qui aide à équilibrer les pressions dans l’oreille moyenne et peut soulager les craquements liés à un dysfonctionnement de cette trompe notamment lors des variations de pression (avion, altitude…). 

L’articulation de la mâchoire peut-elle provoquer des bruits dans l’oreille ?

Absolument. Un dysfonctionnement de l’articulation temporomandibulaire (ATM), souvent dû à des tensions musculaires, un alignement incorrect ou le bruxisme, peut générer des craquements audibles dans l’oreille, parfois accompagnés de maux de tête ou de douleurs irradiant vers le cou. 

Un bouchon de cérumen peut-il faire “craquer” l’oreille ?

Oui, un excès ou une surcharge de cérumen peut créer des bruits de craquement dans l’oreille, surtout lorsque le cérumen se déplace ou bouge dans le conduit auditif, mettant du stress sur les structures auditives